Molière (1622-1673)

Sa vie

Né à Paris en 1622, Jean-Baptiste Poquelin est le fils d'un marchand aisé. Il a tout juste dix ans quand sa mère meurt de maladie

Destiné par son père au métier d'avocat, il étudie le droit ; mais il rencontre une comédienne, Madeleine Béjart et décide de consacrer sa vie au théâtre. En 1643, il prend le nom de Molière, crée sa propre troupe, L'Illustre-Théâtre, et part sur les routes de France.

Après des années difficiles, Molière connaît enfin le succès. En 1658, il joue devant le roi Louis XIV qui, conquis, lui accorde sa protection et le fait installer dans son propre théâtre.

Dès lors, le succès de Molière ne connaîtra plus de fin... auprès de certains. Car d'autres se sentent visés par les moqueries de ses comédies qui attaquent les hypocrites, les avares les prétentieux... Les prêtres l'accusent de ne respecter ni la religion ni la morale.

Molière a des protecteurs puissants mais aussi des ennemis acharnés. Peu à peu, l'intérêt du roi diminue. Molière, attaqué, épuisé, tombe malade. Un soir de 1673, il est pris de convulsions sur scène et meurt aussitôt après. Comme l'Église condamne les mœurs¹ des comédiens, il est enterré de nuit, en cachette.

Le genre de la comédie

La comédie est un genre théâtral qui existe depuis l'Antiquité. Elle utilise le rire pour se moquer du comportement ridicule des hommes mais aussi pour régler ses comptes avec les puissants : seigneurs, riches marchands, juges, avocats... Ainsi les médecins sont-ils des personnages traditionnels de la comédie.

Au XVII^e siècle, les Italiens ont mis à la mode la Commedia dell'arte : sur un scénario simple, des comédiens masqués – le docteur, le vieil avare, Arlequin, Colombine – improvisent. Peu de paroles sont échangées, le comique reposant surtout sur les grimaces, les gesticulations et les coups de bâton.

Molière s'inspirera de cette influence italienne et la mêlera à la tradition médiévale de la farce pour écrire mais aussi pour jouer. (Les farces médiévales étaient des petites scènes comiques souvent assez grossières.) Il donnera ainsi le jour à une forme de comédie qui fait la part belle aussi bien au burlesque² qu'aux jeux de langage et aux situations. Dans ses pièces, parmi lesquelles on peut citer Les Précieuses ridicules, Le Médecin malgré lui, Les Fourberies de Scapin, L'Avare, Tartuffe, Le Bourgeois gentilhomme ou encore Le Misanthrope, Molière se moque de la société de son temps mais aussi de défauts universels dont les exemples sont observables en tout temps !

As-tu retenu l'essentiel ?

• Quel était le vrai nom de Molière ?
• Qui lui a donné l'amour du théâtre ?
• Quel roi lui a donné sa protection ?
• Que dénonce Molière dans ses comédies ? Pourquoi s'est-il fait tant d'ennemis ?
• Pourquoi a-t-il été enterré de nuit ?
• Qui sont les personnages représentés dans l'image ci-dessous ? En quelle langue s'expriment-ils ? Pourquoi Molière aimait-il tant se moquer d'eux ?
  
  
  
  

1 Les mœurs : manière de vivre, comportements et valeurs morales propres à un groupe humain.

2 Burlesque : qui développe des idées extravagantes, fantaisistes et bouffonnes (un peu ridicules).